Когда утром 24 мая танковая группа Клейста вышла на линию Гравелин — Сент-Омер — Бетюн и ей оставалось совершить заключительный бросок вдоль побережья, чтобы отрезать от моря отступавшие английские и французские войска, Гитлер отдал свой загадочный «стоп-приказ» (Halt Befehl). По согла­сованию с командующим группой армий «А» Рундштедтом Гитлер остановил танки Клейста и Гота, нацеленные на Дюн­керк, и запретил им переходить линию канала Аа.

В11 часов 42 минуты 24 мая английским командованием было перехвачено незашифрованное немецкое сообщение о при­остановке наступления на линии Дюнкерк — Азбрук — Мер-вилль.

В тот же день главное командование вермахта отдало дирек­тиву № 13, в которой задачи уничтожения группировки против­ника должны были проводиться в первую очередь силами пехот­ных дивизий группы армий «Б».

Директива № 13 гласила: «Ближайшей целью операции является уничтожение французских, английских и бельгий­ских вооруженных сил, окруженных в Артуа и Фландрии, путем концентрического наступления правого крыла наших армий и быстрого захвата побережья Ла-Манша в этом рай­оне».

Как видно из этой директивы, Гитлер, приостанавливая наступление, вовсе не намеревался прекращать его. Речь шла лишь об изменении тактических планов. Завершение удара по англо-французским войскам возлагалось теперь не на танковые соединения, игравшие до этого момента роль главной ударной силы, а на пехотные дивизии и авиацию .

В письме к Муссолини от 26 мая 1940 г. Гитлер так излагал причины, побудившие его приостановить наступление танковых групп. «Прежде чем отдать приказ об окончательном прорыве к Ла-Маншу,— писал он,— я счел необходимым, даже невзи­рая на риск, что части англо-французских войск удастся эвакуи­роваться или выйти из окружения, на время приостановить наше наступление. За выигранные таким образом два дня нам удалось привести в порядок дороги... так что теперь нам нечего опасаться каких-либо затруднений в снабжении войск. Вместе с тем пехотные дивизии... теперь могут вновь соединиться с тан­ковыми и моторизованными соединениями...»3

Это решение Гитлера в корне противоречило приказу главного командования сухопутных войск, отданному нака­нуне Браухичем, считавшим необходимым продолжать наступ­ление на союзные армии, чтобы отрезать их от побережья; роль главной ударной силы Браухич отводил танковым соеди­нениям.

Многие исследователи второй мировой войны считают, что отмена приказа командующего сухопутными войсками была крупным оперативным просчетом Гитлера .

Какими военно-тактическими соображениями (о политиче­ских мотивах будет сказано далее) руководствовался фюрер, отменив приказ Браухича? Об этом свидетельствует фельдмар­шал Рундштедт, писавший: «Решение Гитлера обосновывалось тем, что на карте, имевшейся в его распоряжении в Берлине, территория вокруг порта была показана как болотистая и непри­годная для действия танковых частей. Учитывая, что танков мало, что местность труднопроходима и что французские армии к югу еще не уничтожены, Гитлер решил отказаться от танко­вой атаки, считая ее слишком рискованной». Он, по словам Рундштедта, сохранял силы для нанесения основного удара на юг «с целью захвата Парижа и окончательного подавления французского сопротивления». Видимо, поэтому силы, введен­ные Гитлером под Дюнкерком, оказались недостаточными, чтобы завершить разгром англо-французских армий.